-   Ты слишком слаб, Галлан, - усмехнувшись, заявил Джек и позвал своих спутников.
         Лейтенант даже не посмотрел, как выкручивают руки фельдмаршалу и надевают на него ручные кандалы.

         Сержант городской стражи Кларк наконец закончил свои дела и, направляясь домой, вышел на улицы Штормграда. Уже стемнело. Гори она огнём, эта служба. Гори они огнём эти казни. В памяти жива была виселица, стоявшая на площади во время борьбы с заполонившими город сектантами. И вот тебе на! – снова. Кроме того, назначили ещё отвечать за оцепление.
         Ладно, - подумал сержант, - завтрашний день переживу и – всё, ухожу в фермеры.
         Задумавшись, он не заметил тёмную фигуру, вышедшую навстречу из-за дерева, и едва не налетел на коренастого мужчину невысокого роста. Кларк быстро огляделся и обнаружил, что под деревом прячутся ещё двое. Бандиты? По расчетам сержанта, патруль был ещё довольно далеко. Но звать стражу не пришлось. Незнакомец быстро вышел в свет фонаря.
         Кому как, а городской стражник посчитал встречу хуже свидания с бандитами. Однако кричать «на помощь» было бы глупо. Перед Кларком, криво улыбаясь, стоял Чёрный паладин Кроссби.
       -   Ты отвечаешь завтра за расстановку стражей на площади, - утвердительно сказал Джек.
       -    А если и так? – не очень вежливо ответил сержант.
       -   Ооо, - протянул лейтенант, и его кривая ухмылка расползлась почти до ушей, - Я хочу, чтобы ты сделал для меня одну вещь.
       -    Я выполняю приказы капитана Малагана, - отрезал стражник.
       -  Одна маленькая вещь, - смакуя, произнёс Кроссби, - Завтра ты должен выбрать лучшее место для эльфа по имени Лаэль Джере`кес. Такое, чтобы он не пропустил ни одной детальки.
       -  Ничего не выйдет, - злорадно заявил Кларк, - Приказом Малагана Джере`кес отстранён на завтра от службы.
       -    Какой приказ? Этот приказ?
         Чёрный паладин достал бумагу и показал собеседнику. То был явно подлинник распоряжения капитана. С видимым удовольствием Кроссби порвал документ и выбросил в канал. Мелкие клочья, словно странные белые листья дерева, поплыли по воде.
       -    Ловкость рук, и не было никакого приказа, - прокомментировал Джек, - Кроме того, я отправил парню извещение с вашей печатью, что обстоятельства изменились, и его требуют на службу.
       -    Я немедленно сообщу командиру, - поджав губы, проговорил сержант и двинулся вперёд, но паладин схватил его за плечо.
       -    Не скажешь, - процедил он сквозь зубы, - И выполнишь мою… просьбу.
       -    Почему это?
         Кларк развернулся. Лейтенант больше не улыбался, и непонятно было, как это существо вообще улыбается. Глаза его горели то ли в свете фонаря, а, может, питаемые внутренней ненавистью.
       -   У тебя есть сын десяти лет, - произнёс Кроссби, - Сын, который для тебя – всё. Конец будет один. Выловишь в колодце маленький трупик.
         Не дожидаясь ответа, взмахнув плащом, Чёрный паладин быстро пошёл вдоль канала. Как тени оторвались от дерева и двинулись вслед два ассасина.
 
         Яркое солнце встало над столицей Альянса, освещая улицы, жителей и гостей города, играя в ряби воды каналов, отражаясь в стёклах и витражах. Равнодушный жёлтый круг встал над Соборной площадью, глядя на сколоченную за ночь виселицу, на круг охраны и начавшую собираться толпу.
         Красота этого мира сегодня явно не предназначалась для Лаэля. Когда вечером принесли письмо из командования, Джере`кес младший был слишком пьян, чтоб вникнуть в его суть. Он смутно помнил, как закатил страшный и некрасивый скандал жене, обвинив её в происходящем и в других смертных грехах заодно. Видимо, в результате этого, утром он очнулся на улице в стоге сена с письмом, зажатым в сведённых пальцах. Первой мыслью было – помиловали! Но это было невозможным. Скорее, казнь отложили…
         С дикой яростью Лаэль скомкал бумажку и кинул об стену дома, - его дома вот уже восемь лет. Больше всего на свете ему хотелось не видеть эту службу никогда в жизни. Но, представив плачущую жену и испуганные лица детей, вызывающие чувство отвратительного стыда, он решил – лучше идти.
         В суете городской стражи кровавый эльф сам не понял, как оказался на Соборной площади и увидел прямо перед своим носом эшафот с виселицей. Сердце ухнуло камнем вниз. Лаэль бросился искать Малагана, но капитана не нашёл, а наткнулся на сержанта Кларка, чему даже обрадовался. Именно этот командир казался Джере`кесу наиболее человечным. На вопрос о Малагане Лаэль получил ответ, что капитана нет, и сегодня не будет, что никто не знает, где он, но, вроде бы, капитан получил особое задание. Тогда эльф собрался с силами и дрожащим голосом произнёс:
       -    Он должен был оставить приказ, чтобы меня сняли со службы сегодня.
          В глазах Кларка промелькнуло странное выражение предательства и побитой собаки. Лицо разом осунулось.
       -    Не было такого приказа, сынок, - ответил сержант, - Иди на своё место.

         Никакой свет не проникал в штормградский склеп. Всё освещение сырых, холодных даже в самые жаркие дни помещений составляли чадящие, не желающие гореть факелы. Ощущение, как будто сама смерть костлявой рукой хватает за сердце, появлялось при спуске внутрь и не покидало даже после выхода в мир живых.
         Два обычных охранника, пришедшие за Галланом зябко поёжились и переглянулись, пока сержант из местной стражи, гремя ключами, отпирал очередную решётку. Перед глазами предстал тёмный каменный мешок без всяких намёков на какую либо обстановку. Больная фантазия Джека дошла до того, что он велел приковать фельдмаршала цепями к стене. Теперь кровавый эльф не подавал никаких признаков жизни.
       -    Эй, а он не умер? – спросил первый охранник, - Вешать же будет некого.
       -  Да не, - равнодушно отозвался сержант, отпирая кандалы, - Кроссби знает, что делает. Если он хочет оставить человека в живых, значит, так и будет.
       -    Так он, вроде, того… не человек? – заметил всё тот же стражник.
       -    Плевать, - сказал местный, - А всё-таки, хорошо, что Кроссби не явился. Ну его.
         В этот момент отщёлкнулся последний замок, и Джере`кес, как подкошенный, рухнул на пол. Абсолютно бесстрастно сержант нашарил в углу ведро воды и выплеснул на фельдмаршала. Джере`кес очнулся и попытался подняться, но свалился обратно в ледяную лужу.
       -    Тащить придётся, - констатировал второй охранник.
         Галлан прижался щекой к мокрому мёртвому камню и сжал кулаки.
       -   Унижая меня, ты просто показываешь свету свою низость, - пробормотал он по-талассийски.
         В безысходном мраке нечеловеческого узилища штормградские стражники отчётливо увидели, как засветились слабым золотым сиянием сжатые пальцы паладина. Затем яркость усилилась, на мгновение выделив кругом лежащую фигуру, и видение исчезло.
       -    Совсем… нет… сил… - снова на своём языке прошептал Джере`кес и, шатаясь, поднялся.
         Ещё так недавно блестящий фельдмаршал стоял перед тремя штормградскими стражами грязный, оборванный, окровавленный и мокрый, но в его эльфийских глазах блистала непоколебимая воля.
       -    Я могу загадать последнее желание? – хрипло спросил он.
       -    Не для ордынских ублюдков, - проворчал сержант из склепа.
       -  Принесите мне ведро воды, - не обращая внимания, обратился Галлан к другим охранникам.
       -    Давай, не жмись, - буркнул первый стражник.
         Не очень тихо бубня под нос различные оскорбления, местный подцепил ведро, вышел и через пару минут вернулся, неся воду, на которой чудом не образовывалась ледяная корка.
         Фельдмаршал опустился на колени, кое-как, по мере возможности, привёл себя в порядок и вновь встал.
       -    Руки, фельдмаршал, - просительным тоном произнёс страж.
         Улыбнувшись обращению, Джере`кес свёл кисти сзади и повернулся спиной.

         Прямо у лестницы эшафота, со скучающим видом, расслабленно стоял Кроссби. Галлан увидел его сразу, а поднявшись на постамент, выделил из одинаковых стражников худую, дрожащую фигуру Лаэля. Это было горько. Однако, оглядев площадь, он не нашёл ни короля, ни капитана Уоллера.
       -    Короля не будет, - заметив взгляд Джере`кеса, громко и глумливо снизу сказал Джек, - Его величество просил передать, что не желает тратить время на разбойников из сточной канавы под названием Орда. Капитан Джеймс Уоллер, если ты ищешь именно его, находится распоряжением короля под домашним арестом.
         «Простите, капитан, - проговорил Вариан, - Но я спасаю вас от вас же самого. Поймите, нет хороших или плохих врагов. Есть враги». Но эта фраза осталась высказанной наедине.
       -    А твой брат, - поганенько искривив рот, продолжил Чёрный паладин, - стоит прямо напротив. Я постарался, чтобы вы попрощались.
       -    Освободите мне руки, - попросил Галлан.
       -    Почему нет? – пожал плечами Кросби и сделал знак охране.
         Кандалы упали на деревянный эшафот, Галлан размял запястья и подошёл к петле. Этот шаг стал последней каплей для младшего Джере`кеса. Упав на колени, он сбросил штормградский шлем и, схватившись за голову, раздирающе закричал.