Маг положил на столик кальянную трубку, скинув с себя ноги обнажённой эльфийки, встал и открыл дверь. Джес был немного не в себе, - совсем чуть-чуть, - первый кальян, первая бутылка вина из особых запасов Амиши, распитая на троих. Он только начал. Начал и не собирался останавливаться, пока не кончатся все заработанные на огненной передовой деньги, сданные на хранение Ариллю (а их было много), а так же особое кальянное «зелье», количеством которого можно было отравить пол Даларана.
      На пороге стояла официантка с подносом, на котором красиво расположились ещё две бутылки вина и три тарелки с холодными закусками. За спиной девушки возвышалась длинная изящная фигура фельдмаршала Кель`Таласа Галлана Джере`кеса. Хотя, если быть точным, уже не только Кель`Таласа, а всей Орды. Сердце подпрыгнуло, и, заработанные было, крупицы опьянения испарились, растаяв в воздухе. Жизнь и так казалась поганой штукой, а остаться навсегда без лесов Вечной Песни…
     Без возможности стоять в траве, вдыхая прохладную дымку и любуясь волшебными пейзажами…
       Узнали… узнали про несчастную деревушку Альянса… кончено…
       Фельдмаршал быстро оглядел обстановку, - кальян на столике, остатки вина и еды, двух неодетых девиц на широкой кровати, - затем вошёл в комнату, принял у официантки поднос и поставил на свободное место. Два золотых как бы сами собой перекочевали из руки Галлана за корсаж официантки. Девушка покраснела и хихикнула.
  - Сандра, повтори то же самое ещё раз, пожалуйста, - распорядился фельдмаршал, выпроваживая её за дверь.
     Вне службы, рыцарь крови был одет в длинный, до пят, красный, сверкающий золотой вышивкой, камзол со стоячим воротничком, застёгнутый до середины бёдер на множество золотых пуговиц. Полы болтались свободно, открывая сапоги и брюки того же узора и расцветки, - цвета фельдмаршала. Всё ещё не обращая внимания на остолбеневшего Джеса, следящего за ним настороженными глазами, Джере`кес плеснул себе вина в чистый бокал и удобно устроился с ним в единственном в комнатке кресле. Одна из девиц немедленно сползла с кровати и забралась на колено паладина. Лорд фельдмаршал явно не возражал. Одну руку Галлан положил на грудь девушки, другую, с бокалом, поднёс к свету из окна и повернул. Янтарная жидкость плеснула на стенки и стекла тяжёлыми каплями.
  - Сядь, - мягко произнёс рыцарь крови, глядя Джесу в глаза, и отхлебнул из сосуда.
      Маг сделал неровный шаг назад и плюхнулся на кровать. Потянувшаяся к мужчине симпатичная высокая дренейка мало взволновала его.
  - Я изгнан? – хрипло спросил А`лар.
     Фельдмаршал Джере`кес был единственным существом всех миров, перед которым Джес чувствовал настоящий, жгучий стыд.
  - Нет, - Галлан покачал головой и улыбнулся.
      Официантка Сандра засунула голову в приоткрытую дверь, вошла, сгрузила выпивку и еду и, забрав пустые подносы, состроила глазки паладину и удалилась.
      Рыцарь крови поставил бокал, затянулся кальяном и, откинувшись в кресле, закрыл глаза.
 - Неплохо, - констатировал он через несколько секунд, - Довольно утончённый способ уничтожить себя. Я ещё не встречал в Даларане такого хорошего зелья.
     Теперь настала очередь мага улыбнуться. Поставщик у него был свой. Жрица воргенша из Альянса, повторяющая при каждом удобном случае, что лучшие ордынцы – мёртвые, и желающая Джесу поскорее сдохнуть от своей отравы.
 - Я услышал о твоих подвигах на Огненной передовой, - сказал фельдмаршал, вновь затягиваясь, потом вернул трубку на место, выдержал небольшую паузу и поправился, - О твоих безрассудствах на Огненной передовой. Говорят, это истинное чудо, что ты до сих пор жив.
  - Я просто неудачник, - искривив тонкие губы, заявил А`лар.
   - Неудачник, - задумчиво протянул Галлан, - потому что даларанская гадость не сводит тебя в могилу, огненные паучки леди Беттилак и стрелы друидов пламени обходят тебя стороной. Потому что попытка спрыгнуть вниз с Даларана закончилась ничем, а друид из Альянса, которому ты назначил встречу, оказался умнее тебя. Но однажды тебе может «повезти». А я этого не хочу. Я не для этого вытаскивал из мира тьмы твоё наполовину холодное тело.
  - Я убил его, - вовсе сипло отозвался маг, - того эльфа.
      Джере`кес удивлённо поднял бровь. Если ему, как подозревал Джес, было известно о Темнолесье, то без деталей. Маг почти грубо отодвинул назойливую дренейку, налил себе вина, выпил залпом, чтобы промочить пересохшее горло, и выложил фельдмаршалу все подробности от разговора со Стальным Копытом, до прощания с друидом.
       На некоторое время паладин задумался, потягивая свой напиток маленькими глотками, затем попросил ещё. Получив новую порцию, он снова взболтал жидкость и, вздохнув, произнёс:
  - Давай-ка, мы всё это отложим на завтра. Я буду у себя весь вечер и хочу, чтобы ты пришёл. А пока, если разрешишь, я останусь до утра.
       Не скрывая неподдельной радости, Джес кивнул.
  - Отпуск дали, - с язвительной ноткой продолжил рыцарь крови, - три дня с семьёй, два в Даларане. Потом посмотрим, в какую ещё более глубокую дыру засунет меня Гаррош.
  - Почему ты не вернёшься в Кель`Талас? – поинтересовался А`лар, - Или правда, что ты был вынужден уехать из-за Роммата? Что ты почти… изгнан?
  - Роммат? – искренне удивился Галлан, - Нет, магистр тут ни при чём. Почти изгнан? Скорее да, чем нет, хотя вернуться могу. Но с орками лучше. Они не плюют ядом тебе в спину и не кусают из-за угла.
        В голосе паладина явственно прозвучала горечь. Он допил вино, аккуратно ссадил эльфийку с колена и подошёл к приоткрытой двери.
  - Арилль! – крикнул он с порога, - Я остаюсь на ночь. Пришли что-нибудь на свой вкус!

***

   Комната в даларанской башне прибежища Похитителей Солнца была полностью обставлена в син`дорайском стиле, а абсолютное преобладание красного с золотом позволяло предположить, что это личные и неприкосновенные покои фельдмаршала. Посередине комнаты стоял не слишком большой, но довольно плотно уставленный яствами овальный стол. За ним ужинали три эльфа крови. По центру сидел сам лорд фельдмаршал. Слева от него в удобном кресле, нахально закинув ноги между тарелками, расположился даларанский магистр Кай Ламар, - Джес неплохо знал его. Справа, ковыряя ножом и вилкой что-то определённо сырое, мрачно торчал рыцарь смерти.
    Увидев вошедшего мага, Джере`кес встал, вытер руки и губы влажной салфеткой, подошёл к новому гостю и приобнял его за плечи. Несмотря на этот дружеский жест, А`лар всё равно чувствовал себя лишним и появившимся не вовремя.
  - Джес, - проговорил Галлан, - позволь представить тебе моих очень старых друзей. Магистр Ламар…
  - Мы знакомы, - недовольно буркнул магистр и наградил молодого мага уничижающим взглядом.
  - … и Рахис, - проигнорировав реплику, закончил фельдмаршал.
        Рыцарь смерти выдавил из себя подобие вежливой улыбки и, на мгновение, встретился глазами с А`ларом. Потом, словно испугавшись, быстро опустил веки, но даже от одного мига Джеса передёрнуло.
  - Поесть? – радушно предложил хозяин, обводя сервировку широким жестом руки.
  - Нет, спасибо, - покачал головой Джес.
  - Тогда пойдём, - перешёл к делу Джере`кес, указывая на маленькую, не замеченную ранее дверцу.
     За дверцей скрывалась спальня-кабинет. На одной стене комнатки висели портреты жены и дочери фельдмаршала, на другой – большая картина, изображающая Галлана с друзьями, стоящих на улице Луносвета. Только с очень большим трудом в стоящем посередине улыбающемся весёлом паладине можно было угадать теперешнего рыцаря смерти.
     В левом углу стоял стол с письменными принадлежностями и два кресла с разных сторон от него. В правом – большая син`дорайская кровать с откинутым пологом, на которой, лениво пошевеливая босыми зелёными пальцами ног, развалился крупных размеров немолодой орк в кожаных штанах и жилетке. На носу орка красовались гоблинские очки, через которые он читал толстую книгу на талассийском языке.

 - Есть хочу, - проворчал представитель иной расы, поворачивая голову на звук открывшейся двери, - Жду, пока провалит твой отвратительный даларанский дружок Ламар.
  - Боюсь, Каграш, ты умрёшь с голоду, - пожал плечами Галлан.
  - Выкинь его, - предложил орк, опуская очки и разглядывая эльфов крови поверх стёкол, - сам же знаешь, что он – куча дерьма зачумлённого кодо.
       Фельдмаршал побледнел и промолчал.
  - Жаль, что ты не орк, - с сожалением заключил Каграш, - Ладно. Пойду сам его гнать.
     С этими словами он отложил книгу и очки, натянул сапоги и вышел из комнаты.
     Джере`кес усадил мага в кресло, прислонился к столу и, наклонившись к собеседнику, без обиняков, произнёс:
 - Его звали Афар Грозовой Дождь.
       Джесу не надо было объяснять – кого.
 - Два года он служил в Штормграде в отряде у Джека Кроссби, - продолжал рыцарь крови, - Ты знаешь, кто такой Джек Кроссби?
       А`лар отчаянно замотал головой.
 - Джек Кроссби, - пояснил Галлан, - в списке кандидатов на немедленное уничтожение стоит в числе первых. В Альянсе его называют «грязная работа для короля», а отряд - штормградскими убийцами. Именно там служил твой ночной эльф, и тот день был для него в отряде первым. Это Кроссби приказал уничтожить Лёгкий Ветерок, что, конечно же, не оправдывает Афара. И всё-таки, через два года, ночной эльф нашёл в себе смелость послать Джека и весь его отряд к Саргерасу. И он не бросился напиваться и травить себя различными зельями. Насколько я узнал, он стал путешествовать по Азероту и помогать всем, кому нужна помощь. А ведь камней на душе у него было куда больше, чем у тебя…

***

        Звук ворвался в голову, как погребальный звон колоколов в часовне Алого ордена. Джес застонал и натянул на голову подушку. Это не помогло, стук продолжался, вязко и настойчиво, напоминая теперь забивание гвоздей в крышку гроба, при условии, что тебя хоронят заживо, в полном сознании, а ты не можешь даже пошевелиться.
       Слишком грубо!
     Сила Солнечного колодца! Сколько же времени снова выпало из жизни? Последнее, что А`лар помнил совершенно чётко, без искажений – был разговор с фельдмаршалом. Потом маг спустился в клоаку, на чёрный рынок, и дальнейшее плавало в тумане.
      Маг сбросил подушку на пол, стараясь не обращать внимания на барабанную дробь в дверь, засунул руку под матрас и по остаткам содержимого известного пакета определил свой приговор. Не меньше пятнадцати дней, если не все двадцать.
        С болью и скрипом продрав один глаз, Джес убедился, что валяется поверх кровати в одежде в полном одиночестве.
        Тем временем, странный, громкий посетитель уходить не собирался, и маг предположил, что сотворил вчера что-нибудь особенно страшное. С ещё более громким стоном он поднялся с постели и, схватившись за тут же скрутившийся живот, толкнул дверь, которая оказалась даже незапертой. Гость на мгновение отпрянул.
        Это был эльф крови, насколько помнил Джес, совершенно ему незнакомый, странно одетый в подобие фермерской одежды Альянса. Парень выглядел совершенно измождённым, будто несколько дней ничего не ел. Слева над губой красовалась здоровенная ссадина. Волосы, такие же светлые, как у Арриля или Галлана, были безобразно растрёпаны. А из глаз плескалось такое всепоглощающее отчаянье, что, невольно, А`лар отступил в сторону.
     Незнакомец вошёл внутрь, в полном бессилии опустился на колени, и по щекам его потекли горячие слёзы.
 - Они убили его, - произнёс парень мёртвым глухим голосом, смотря на Джеса своими страшными глазами.
      Мага снова скрутило, но, благодарение Солнцу, он закашлялся и сдержался. Блевать в присутствии постороннего, да ещё стоящего на коленях и плачущего, в извлечённый из-под кровати сосуд было несколько неудобно.
  - Кого? – выдавил из себя Джес, - Кто кого убил?

    Кадык неизвестного эльфа дёрнулся, и сложилось впечатление, что он сейчас завоет. Однако этого не произошло, и парень спрятал глаза в ладонях, хорошенько, с размаху приложив себе по скулам.
 - Об этом со вчерашнего дня говорит весь Даларан, - просипел он.
 - Прости, - смущённо пробормотал маг, - Вчера я был немного…
         (Пьян… не в себе… в полном отрубе… отсутствовал в этом мире…)
 - Галлана, - срываясь на истерические ноты, сказал незнакомец, - Галлана Джере`кеса за час до полудня повесили вчера на Соборной площади Штормграда. На моих глазах.
     Руки упали вниз и безвольно повисли. Слёзы перестали течь, но глаза всё так же безумно сверкали на мокром лице.
      Это шутка?
   Джес понимал, что розыгрышем тут и не пахло, но рассудок упорно отказывался верить в произошедшее. А`лар поднял парня с пола и усадил в кресло, - то самое, где так недавно отдыхал погибший фельдмаршал. Эльф подчинился, как аморфная масса.
  - Пожалуйста, - жалобно протянул он, - Мне не к кому больше идти. Я искал Ни`а`рея… Рахиса, но его нет в городе. Я ходил к Ламару, но магистр не пустил меня на порог. Мне сказали, что ты знал моего брата. Я – Лаэль.
      Брата… вот оно что. Джес никогда не слышал, чтобы у Джере`кеса был брат. Маг сильно потёр пальцами виски, но голова всё равно соображать не хотела. Он скосился на Лаэля, который отвернулся и, едва дыша, замер в кресле, достал очень сильно похудевший свёрток и заправил кальян. После двух затяжек стало немного легче, и Джес решительно и безжалостно залил отраву остатками вина из ближайшей бутылки.
  - Послушай… Лаэль, - наконец, произнёс он, - Ты подожди меня здесь, я скоро вернусь.
  - Да, - потерянно отзвался гость.
      А`лар вышел на лестницу и для пущей уверенности запер дверь на ключ, - мало ли что могло придти несчастному в голову. Затем спустился вниз, в уборную, где дал себе волю и, довольно долго и мучительно пытался извергнуть содержимое своего желудка. Содержимого не было, а это значило, что всё было хуже, чем он предполагал, и он уже дошёл до последней точки. Осознав это, Джес оглядел себя с ног до головы и, убедившись, что, несмотря ни на что, выглядит довольно прилично, не считая измятой мантии, он поднялся в зал и подошёл к стойке.
 - Привет, - сказал он Ариллю, облокачиваясь на твёрдую поверхность.
 - Очнулся, - констатировал бармен, поворачиваясь к постояльцу.
 - Я ничего такого не наделал? – осторожно поинтересовался маг.
 - Тебя вчера приволок на плече твой рогатый друг, - сообщил Арилль, - А больше я ничего такого не слышал.
     Стальное Копыто, - подумал А`лар. Значит, за вчерашний день можно было не беспокоиться.
  - А что вчера ещё произошло? – спросил Джес, посмотрев в глаза хозяина гостиницы, и их выражение, изменившееся всего на один миг, заставило мага почувствовать себя кучей дерьма зачумлённого кодо.
      Так говорил орк. У Джере`кеса…
 - А ты сходи плакат почитай, - посоветовал бармен, мотнув головой, - на Серебряном анклаве.
      В воздухе повисла тяжёлая пауза, нарушенная самим Ариллем.
 - Что это за сумасшедший, который так рвался к тебе?
 - Лаэль, - просто ответил Джес, - он сказал, что он брат Джере`кеса… был…
 - Всё же знаешь, - с каким-то облегчением проговорил хозяин гостиницы и поднял глаза к потолку, - Лаэль Джере`кес. Младший брат. Восемь лет безупречной службы в страже Штормграда… никогда не видел его раньше… или видел?
 - Стража Штормграда? – удивлённо переспросил маг.
 - Он и сейчас там числится, - подтвердил Арилль и кивнул для убедительности.
 - Вот что, - решил Джес, оставив переваривание информации на потом, - Сделай нам, пожалуйста, яичницу из одного нордскольского яйца и кусок ветчины. А лично мне, пожалуй, яблоко. И никакого вина. Два горячих мятных чая с мёдом.
    Получив очередной кивок, А`лар вернулся в комнату. Посетитель так же сидел в кресле, даже не поменяв положения. Маг опустился на кровать, на то же самое место, с которого смотрел на обречённого на смерть фельдмаршала.
- Что мне с тобой делать, штормградский страж? – тихо спросил он.
      Лаэль медленно поднял голову и побитой собакой уставился на собеседника.
 - Я… - судорожно сглотнув, произнёс он, - он поставил меня в оцепление площади. Прямо напротив виселицы. Я кричал… а когда всё закончилось, он ударил меня сапогом и сказал: «Я знаю, что тебе понравилось, Джере`кес». И он смеялся. Он… Джек Кроссби…
         Эльф снова закрыл лицо ладонями и не увидел, как вздрогнул А`лар.
 - Один хороший человек хотел помочь мне спасти брата, - продолжил Лаэль после непродолжительной паузы, - Его арестовали. Я уверен, всё из-за Джека. Это он убил Галлана. Я не вернусь, - несчастный с надеждой взглянул на Джеса, - Если бы ты мог поручиться за меня перед Лор`Темаром Тероном… если бы меня простили…
  - Я? Перед Лор`темаром? – ошарашено повторил маг, вспоминая сожжённое официальное письмо из Луносвета, - Боюсь, он не очень будет рад меня видеть, и вряд ли поверит моему слову.
    Джере`кес младший глубоко обречённо вдохнул и начал подниматься с кресла, но Джес толчком отправил его обратно.
 - Я не сказал «нет»! – повысил голос А`лар.
      Полуоткрытая дверь тихонько скрипнула, и внутрь осторожно засунула нос официантка, другая, не Сандра. Она вошла, быстро расставила на столе еду, прибрала грязную посуду и бутылки и удалилась.
  Маг проводил женщину взглядом, затем ловко достал из сапога инкрустированный драгоценными камнями син`дорайский кинжал и покромсал им здоровенный ломоть ветчины, присланный от доброты Арилля. Часть он бросил на тарелку с яичницей и, вместе с чаем сунул гостю прямо на колени. Лаэль попытался отодвинуть еду, но Джес был настойчив.
 - Ешь, - сказал маг приказным тоном.
     В конце концов, несчастный эльф подчинился. А`лар взял яблоко и повертел плод в руке, наблюдая, как, поддавшись голоду, сметает съестное Джере`кес младший. Сам Джес смог прожевать и с трудом проглотить всего один кусочек фрукта.
 - Я пойду к Лор`темару, - заявил он, возвращая яблоко на стол.

***

   Ровно через час, оставив младшего Джере`кеса на попечение стайки любопытных луносветских учеников магии, А`лар стоял перед охранником в пустом тронном зале. Внешне, если не считать практически абсолютно побелевших губ, маг был в полном порядке. Телепортация двоих человек из комнатки в таверне Даларана прямо во дворец Ярости Солнца настолько вымотала его, забрав только начинающие восстанавливаться силы, что Джес вынужден был судорожно вцепиться в косяк, лишь бы не упасть кулём перед стражей лорда регента. Если бы кому-нибудь пришло в голову прямо сейчас совершить нападение на дворец, А`лар лёг бы посередине зала, сложив руки, мечтая, чтоб его побыстрее убили. Вряд ли у него получилось бы в данный момент элементарно зажечь свечу.
  - Лорд Терон никого не принимает, - равнодушно заявил охранник, уставившись в противоположную от себя стену.
  - Речь идёт о жизни и смерти, - терпеливо сказал Джес, - о жизни или смерти родного брата…
  - Лорд Терон никого не принимает, - упрямо повторил страж, опуская глаза на собеседника, и во взгляде его читалась угроза.
 - … фельдмаршала Джере`кеса, - не обращая внимания, закончил А`лар.
    В лице солдата что-то дрогнуло, но он, тем не менее, опустил двойной клинок, перекрывая магу вход во внутренние апартаменты.
     Сила тайной магии, ну что за тупое создание!
      Джес открыл было рот, чтобы объяснить охраннику, что его ждёт в будущем, если тот его не пропустит, но удивлённый возглас за спиной заставил его захлопнуть челюсть и обернуться. На винтовой лестнице, держась за перила, стояла Альва, жрица и подруга матери мага.
 - Джес! – вновь воскликнула женщина и, быстро сбежав вниз, легко, по-дружески обняла А`лара.
       Мужчина оторвал руку от стены, едва не покатившись по полу от ничтожного толчка объятий.
 - О, нет! – ужаснулась жрица, - Так не пойдёт!
   Она сложила руки перед грудью и быстро сотворила заклинание. Джес немедленно почувствовал, как если не вся, то, по крайней мере, большая часть силы возвращается к нему.
  - Что с тобой, мой мальчик? – нахмурившись, спросила Альва.
   - Со мной всё в порядке, - умоляюще произнёс маг, - Но там… но мне надо очень срочно встретиться с лордом регентом.
    Не больше нескольких мгновений в женщине боролись любопытство и срочность дела, выраженная отчаяньем в голосе А`лара. Затем она облила ледяным взглядом упрямого охранника и беспрепятственно вошла в дверь внутренних покоев.
    Спустя какое-то совершенно символическое время, жрица вернулась, и за ней в тронный зал вышел правящий лорд Кель`Таласа Лор`темар Терон в сопровождении предводителя следопытов Халдарона и магистра Роммата. Джес внутренне напрягся. Роммата он недолюбливал с тех пор, когда увидел, как прислужники магистра затыкали рты недовольным на площади.
       Терон посмотрел на молодого мага полу прикрытыми, кричащими усталостью глазами. Веки его задрожали, поднялись, и губы тронула слабая, грустная улыбка.
  - Джес А`лар, - проговорил лорд регент, - Я надеюсь, ты, всё-таки, одумался.
      Чувства, очень давно и очень глубоко забиваемые во мрак собственной сущности, поднятые к поверхности страшной, нелепой смертью Галлана Джере`кеса, жалостью к Лаэлю и добрым прикосновением Альвы, вытянутые участливым голосом Лор`темара Терона, вдруг проснулись все сразу и застряли огромным комом в горле. Джес упал на одно колено перед правителем и, с огромным усилием, проглотив этот ком, ответил:
  - Я клянусь. Клянусь, с этого самого дня, больше никогда не замараю лицо Кель`Таласа.
 - Встань, - смущённо произнёс Лор`темар, помогая магу подняться, - Ты хотел меня видеть?

***

       Это был тот же самый дом, в котором из уст фельдмаршала Джере`кеса Джес узнал о гибели Иниэль. С тех пор он здесь не бывал, хотя отменно помнил каждую деталь обстановки. Сейчас он сидел за столом напротив хозяйки и уныло ковырялся вилкой в тарелке с едой. Всплеск чувств покинул его, оставив лишь острый, саднящий, вязкий ком с изрядной долей оскомины по отношению к себе.
       Отлично. А`лар был мужчиной, чувствовал себя мужчиной, чувствовал себя живым только тогда, когда был кому-то нужен. Тогда, когда решал чужие проблемы.
     Что ж, дело было сделано и закончилось тем, что Джес и Альва, на выделенных лордом регентом крылобегах, проводили прощённого Лаэля в дом его родителей, где маг впервые познакомился с женой погибшего фельдмаршала, а так же с маленьким чудом, - белокурой леди, никак не желающей понять, почему мама всё время плачет.
      Проблема оказалась лёгкой. Попытался возразить лишь Роммат, но все его доводы были сразу задушены Лор`темаром и Халдароном.
      Маг с трудом отогнал закопошившиеся мысли об оставшемся под матрасом в Даларане пакете. Надо было что-то делать. Надо было что-то менять или закончить начатое на маленьком «островке» под площадкой Краса.
 - Роммат чуть шлем от злости не сжевал, - заметила Альва, - Мне кажется, он прячет внутри зубы натрезима.
      Эльфийка уже доела, отставила тарелку в сторону, и, поставив локти на стол и положив подбородок на тыльную сторону ладоней, разглядывала гостя. Маг ничего не ответил и отправил в рот крохотный кусочек мяса.
 - Вероятно, он ненавидит всех Джере`кесов, - продолжила жрица, - особенно после случая с теми письмами.
 - С какими письмами? – заинтересовался Джес.
  - Письма из Штормграда, - пояснила Альва, - те самые, которыми Роммат потрясал перед Советом, обвиняя фельдмаршала в измене. Лор`темар заткнул его, но Галлан уехал из Кель`Таласа. Он сказал, что не хочет, чтобы ему плевали в спину. Письма были украдены. Может быть, это сделал сам Роммат.
 - Нет, - покачал головой А`лар, вспоминая разговор с фельдмаршалом.
         (Роммат? Нет, магистр тут ни при чём.)
         А затем в голову пришёл следующий разговор…
         (Джек Кроссби… это Кроссби приказал уничтожить Лёгкий Ветерок.)
         И Лаэль…
         (Он смеялся. Он… Джек Кроссби. Я уверен… это он убил Галлана.)
 - Откуда ты знаешь? – спросила женщина.
 - Мы говорили мельком об его отъезде, - отозвался Джес, не поднимая глаз от тарелки, - Мне показалось, фельдмаршал точно знал, кто виноват.
    В несколько мгновений, маг опустошил тарелку, вытер рот салфеткой и взглянул на собеседницу. Только что потухшие и опустошённые глаза горели огнём жизни. Маленькое, скорчившееся, мягкое существо увидело новую цель. Жрица охнула.
  - А ещё он рассказал мне о человеке по имени Джек Кроссби, - проговорил А`лар, - Я хотел бы узнать больше об этом человеке.
       На некоторое время воцарилась тишина. Альва размышляла. Джес был для неё почти что сыном. И стоило ли? Но, в конце концов, таким как сейчас маг нравился ей намного больше того потухшего эльфа с мёртвой душой, что сидел перед ней пару минут назад.
  - Хорошо. Пойдём, - решила она.
      Дорога привела их обратно во дворец Ярости Солнца. И снова А`лар остался ждать в тронном зале, пока жрица входила внутрь. Однако теперь за ней пришёл только Халдарон. Предводитель следопытов осмотрел Джеса с головы до ног, пронизывая взглядом насквозь и заглядывая в самую глубину.
 - Я вижу в твоих глазах ошибку, мой друг, - сказал он с печалью в голосе, - от которой не в силах тебя предостеречь. Может быть то, что ты увидишь, сделает это лучше.
       С этими словами Халдарон Светлое Крыло пригласил мага жестом следовать за собой и махнул страже. Он привёл Джеса в большой кабинет, полностью уставленный деревянными книжными стеллажами. Где-то в глубине прятался одинокий письменный стол. Именно к нему предводитель следопытов провёл своего спутника и, вытащив откуда-то с ближайшей полки книгу в кроваво красной обложке, положил её на поверхность. Затем кивнул, одарил А`лара улыбкой и исчез среди шкафов.
       Книга была странной. Прижатые обложкой, из-под неё высовывались в разные стороны листы различной толщины и размеров. Джес раскрыл переплёт и обнаружил, что это было собрание различных свитков, записок и бумажек, хорошенько перевязанное и укреплённое синей лентой. С первой страницы на мага смотрело лицо, - портрет, сделанный на бумаге и защищённый магической плёнкой, был исполнен с таким тщанием, что была выписана каждая из явно ранних морщинок, синяки под глазами и трещины скрывавшихся в густой чёрной растительности губ.
      На обложке, на листе, покрывавшем переплётную кожу, алыми, как сама книга, чернилами было написано рукой фельдмаршала Джере`кеса: «Ни в коем случае не препятствовать. При предположительном появлении докладывать лично Лор`темару Терону.»
         Джес опустился на стул и углубился в чтение.

***

         С появлением орка и без того маленькая комнатка «Приюта фокусника» словно бы ещё сжалась, хотя приятель Джеса ростом был не выше человека. Хотя, среди молодого поколения, рождённого в Азероте, А`лару практически не встречались особенно крупные экземпляры вроде, например, недавно виденного у Джере`кеса Каграша. Но тот, пожалуй, был ветераном и первой и второй войн, и маг бы не удивился, узнав, что Каграш и Галлан уже встречались ранее… по разную сторону боевых укреплений. При мысли, что же могло случиться со стариком, Джеса пробила дрожь.
     Погромыхивая тяжёлыми латами, молодой орк проковылял к кровати и бросил на покрывало посланную через Арилля записку.
  - Вы, маги, совсем честь потеряли, - проворчал он, косясь на А`лара красным глазом, - ободрал меня совсем один из ваших за то, что забросил сюда.
   Орк повернулся к эльфу крови, и только сейчас Джес заметил выглядывающую в двух местах из-под кожаных чехлов, аккуратно наложенную повязку. Маг покраснел, румянцем зарделись верхние части щёк и переносица, в то время как остальное лицо осталось бледным.
  - Прости, Лугруб, - смущённо пробормотал эльф, - я должен был догадаться, что раз воина нет на передовой, то он ранен.
  - Это ерунда! – махнул рукой гость и взгромоздился всей своей железной конструкцией на жалобно заскрипевшую кровать, - Повод для Рагги держать меня дома. Я сбежал от неё.
  - Всё равно, мне надо было придти самому, - заметил Джес.
  - Ага, - ехидно произнёс Лугруб, - Рагга обещала сунуть тебя головой в кипящий суп, если увидит ещё раз. Она может, и ей наплевать, что я устал считать, от скольких дырок ты спас мою зелёную шкуру.
  - Я искал тебя в Огненных просторах, - сказал маг, - Видел, что войска отступили в самое начало.
  - Да-а, - протянул орк и продолжил, загибая пальцы, - Логово Беттилак мы с тобой чистили вместе. Потом Риолита положили и почти сразу псаря. А призывателей и друидов пламени становится всё больше. Фэндрал забирает мертвецов. Командир у них новый появился.
  - Ими же Фэндрал командует? – удивился А`лар.
 - Фэндрал Олений Шлем – он, вроде как это… вождь, - пояснил гость, - А тут настоящий боевой командир. Уничтожает со своими призывателями всё на своём пути. Патрулируют передовую. Мало кто из живых видел его, да и то издалека.
 - И кто же он?
  -Никто, - пожал плечами орк, - издалека эльф как эльф. Красный, как все они. Ладно, зачем звал? – оборвал он разговор, - Писал же: срочно и умоляю. 
       Джес сжал руки у груди, нахмурился и прошёлся взад и вперёд по комнате. Затем резко остановился и решительно посмотрел на Лугруба.
  - Сначала я должен кое-что тебе рассказать, - проговорил он, - о человеке по имени Джек Кроссби.

Арилль.

         Хозяин таверны встал со стула, поплотнее задёрнул шторы и закрыл дверь изнутри помимо ключа на здоровенную щеколду. Конечно, это была его личная комната, и ни одна живая душа, кроме жены, не могла сюда войти, а Амиши была в курсе всех его дел. Но сейчас он не хотел, чтобы Амиши вдруг оказалась здесь, потому что речь шла далеко не о живой душе.
         Арилль давно подозревал, что штормградский лейтенант, с которым, на свою голову, он связался несколько лет назад, уже далеко не является воином Света, а та сила, которую Кроссби продемонстрировал столь наглядно, обратила подозрения в полную уверенность. Бармен даже не представлял, каких сюрпризов можно ожидать от бывшего паладина.
         Непроизвольно потерев горло, высший эльф обернулся назад, к столу, в середине которого светился синий кристалл. Над поверхностью кристалла дрожало изображение, на котором ясно просматривались две разговаривающие фигуры.
  - Ты думаешь, Джес, что можешь как-то его остановить? – с сомнением произнёс маленький прозрачный орк, сидящий на призрачной кровати, - Вдвоём со мной? Сколько их? Двенадцать? Они разорвут нас на двенадцать кусков и поджарят каждый на медленном огне.
  - Да… нет… не так, - задумчиво отозвался эльф крови, наконец-то шлёпнувшись рядом с приятелем, - Возможно, мы могли бы спасти жителей. Если бы только знать, где он появится в следующий раз.
  - Мы могли бы предупредить Гарроша, - проворчал Лугруб.
 - У Гарроша есть свои шпионы, - отрезал маг, - и он ничего не делает.
 - Но как? – рыкнул воин, с громким лязганьем хлопая себя по коленам.
  - Ты помнишь друида, с которым я… чуть не подрался в зале таверны?
  - Дамиан. Помню, - отрывисто отозвался орк, - Хороший парень. Я теперь часто встречаю его на передовой. Он занимается ранеными. Ээээ… не думаешь ли ты, что он…
 - Это единственная доступная связь с Альянсом, - извиняющимся тоном пробормотал Джес, - И мы могли бы попробовать… спросить…
  - А твоя воргенша? – поинтересовался Лугруб.
  - Она и разговаривать со мной не станет, - странно произнёс маг, - А если что-нибудь скажет, то только пару новых, изобретённых ею оскорблений.