-   Сир, - почтительно повторил Кроссби, - Вот уже восемь лет в охране нашего города служит младший брат фельдмаршала Джере`кеса Лаэль. У него здесь семья – жена и двое детей.
       -    В моей охране кровавый эльф? – возмущённо воскликнул король.
       -    В городской охране, - поправил Джек, - и служит он получше многих других.
       -    И что? – уже спокойнее спросил Ринн.
       -  Восемь лет – достаточно большой срок, чтобы проверить преданность, хотя, конечно, бывают исключения, - продолжал Чёрный паладин всё тем же тягуче-успокаивающим голосом, - И вот, я подумал… конечно, вашему величеству решать… но, возможно, не стоит разбрасываться такими талантливыми полководцами, как Джере`кес? Представьте, какую пользу он может принести, воюя на нашей стороне. Кто знает? Любимый младший брат – довольно сильный довод…
       -   Я подумаю, - бросил Вариан и добавил, повернувшись к Уоллеру, - Подождите здесь.
         Затем, гулко хлопнув дверью, король покинул тронный зал.
         Джек Кроссби? Чёрный паладин? Такого не могло быть, но это случилось. Что же у него на уме?
         Уоллер посмотрел прямо в глаза Кроссби. Ярко зелёные, но по-человечески, глаза Джека были абсолютно пусты, а по губам змеилась гнусненькая ухмылочка.
       -    С вашего позволения, капитан, - проговорил паладин своим обычным резковатым говорком, - я откланяюсь. Думаю, королю я больше не понадоблюсь сегодня. Хотя, вновь… кто знает?
         Ринн появился практически мгновенно после ухода Джека. В руке король держал свёрнутую в свиток бумагу, а волосы его блестели от вылитой на голову воды.
       -    Вполне возможно, - холодно произнёс он, смотря на Уоллера взглядом Ло`Гоша, - что лейтенант Кроссби прав. Поэтому я даю вам ровно два часа. Вы можете воспользоваться братом фельдмаршала, а можете станцевать перед вашим милым ордынцем огненный танец Солнцеворота. Но ровно через два часа я вас жду в этом зале с отчётом. В случае отрицательного ответа, я подпишу приказ на месте, и Джере`кес будет повешен завтра. У меня хватит рабочих, чтобы до утра поставить крепкую виселицу.
         Поняв, что разговор окончен, капитан поклонился и вышел в коридор, - на улице, у памятника, его ждал Лаэль.
       -  Он отшил меня, - слова, сказанные, несомненно, Чёрным паладином, заставили Уоллера замереть на главной лестнице.
         Беседующих было не видно, - их скрывал от Джеймса украшающий лестницу большой каменный шар на постаменте. С другой стороны, и они не видели капитана.
       -  Взял и отшил, - повторил Кроссби с хохотком, - Я говорил, что взял бы этого Галлана тёпленьким с десятком своих людей, и не потерял бы ни одного. Я взял бы его тёпленьким. И знаешь, что ответил мне Ринн? Он сказал, что это – честная война, а не моё… моё… - фразу прервал двухголосый смех.
         По каркающему хохоту Уоллер узнал и второго собеседника – это был сержант из отряда Джека, ночной эльф по имени Фелик.
       -    Но ты знаешь что, Фелик, - продолжил паладин слишком мрачно для только что затихшего смеха, - Я буду молиться Свету, Тьме и всем существующим силам, чтобы у Уоллера получилось вытащить Галлана из петли. Пусть шанс того, что фельдмаршал согласится перейти на сторону Альянса, равен одному из миллиона… я буду молиться.
       -    Зачем тебе это? – хрипло спросил ночной эльф.
       -    Король не соизволил отдать мне Галлана в ордынском лагере. Король отнимает его сейчас, отправляя на виселицу. Все демоны мира! Я хочу сам сжать пальцы на его нежной шейке! Джеки тоже умеет мечтать. А если он семью сюда привезёт? В Элвиннском лесу ещё случаются нападения бандитов. Ты представь, Фелик, как будет больно Джере`кесу, если я выпущу на его глазах кишки его пятилетней дочери!
       -   За что ты так ненавидишь его? – поинтересовался сержант.
       -  Я ненавижу его? – тихо воскликнул Чёрный паладин, судя по сопровождающему звуку, чуть не сломав закованным в железо кулаком королевское дерево, - Я ненавижу его! Просто за то, что он есть. За то, что он не такой, как я, а я – не такой, как он.
         Завершив фразу, Кроссби быстро перепрыгнул через каменный бордюр, оказавшись в поле зрения Уоллера, и, сопровождаемый своими ассасинами, быстро пошёл вниз по лестнице. Сержант остался на месте, или, - где? – быстрый взгляд Джеймса никого у дерева не поймал. Капитан последовал сзади за паладином, держа небольшую дистанцию, благо, Джек не собирался смотреть по сторонам.
         У фонтана троица попалась на глаза несчастному Лаэлю. Кровавый эльф сорвался с места и, преодолев в два шага разделяющее их расстояние, спросил тихо и потерянно:
       -    Это вы? Вы всё задумали?
         Уоллер едва услышал голос штормградского стражника. Не замедляя шага и не оборачиваясь, Кроссби вскинул левую руку. Тяжёлая латная перчатка ударила эльфа в лицо, и Лаэль отлетел в сторону, как смятая бумажка.